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ミトコンドリアの機能と活性酸素,その害を防ぐ抗酸化物質

■エネルギー生成と内呼吸

ミトコンドリアについては高校の教科書に出てきます。生物の時間に習っているんですよ、憶えてないですよね。

ミトコンドリアの起源についてはすでに述べました（バクテリアの争いが招いたミトコンドリアとの共生）。ミトコンドリアは細胞の中にあって独自のＤＮＡを持ち、エネルギーを生産するこの器官はその由来からしてまさしく細胞の中にパラサイト（寄生）しているように見えます。

「パラサイト・イヴ」という小説があります。第2回ホラー大賞を受賞したＳＦ小説です。著者は瀬名秀明氏、東北大学の薬学部を卒業された薬学博士です。お話はとてもおどろおどろしい怖い話ですが、ミトコンドリアに関する記述は分かりやすく、このカテゴリーの小説にアレルギーのない方であれば、一読されることをお勧めします。

さて、このミトコンドリアですが、細胞内で呼吸（「内呼吸」あるいは「細胞呼吸」と呼ばれるものです）をします。これに対して多細胞生物（個体）が大気中から酸素を取り入れ、二酸化炭素を排出する呼吸を「外呼吸」と呼びます。外呼吸によって取り込まれた酸素は、血液中のヘモグロビンによって体中の細胞に運ばれます。

ミトコンドリアは血液によって運ばれてきた酸素を使って、食事によって取り込まれたグルコース（ブドウ糖）を分解し、エネルギー源となるＡＴＰという物質を生成します。このとき、二酸化炭素と水を生じ、二酸化炭素は呼吸によって体外へ排出されます。外呼吸ですね。このように内呼吸と外呼吸は血液循環によってつながっています。

エネルギー生成の最終段階が電子伝達系です。小難しいのですが、大事なサプリが関係するので簡単に説明します。電子伝達系とは「生物が好気呼吸を行う時に起こす複数の代謝系の最終段階の反応系のこと」です。分かんないですよね。

ミトコンドリアの内膜で呼吸鎖複合体に電子が流れることで、ＡＴＰ合成酵素がＡＴＰを生成する、つまりＡＴＰというエネルギー源が生成されるハイライトが電子伝達系だということです。

この時、電子のメッセンジャーとなるのがユビキノン、すなわち補酵素Ｑ１０（コエンザイムＱ１０）です。また、このサプリについては後述します。ミトコンドリアのエネルギー生産に深く関わるものであるということを記憶しておいてください。

■活性酸素と抗酸化物質

ミトコンドリアは酸素を利用してエネルギーを作ってくれます。このとき、利用された酸素は二酸化炭素に変わりますが、そのうちの２％が活性酸素の一種であるスーパーオキシドになります。酸素は８個の陽子と８個の電子を持ち、電気的に平衡が取れていますが、活性酸素は電子を１個失い、陽子が過剰になるため、全体としてプラスに帯電したイオンになります。

スーパーオキシドは強い化学活性を持ち、周囲のものを瞬く間に酸化してしまいます。電子を奪われた周囲の分子はさらに周囲の分子から電子を奪おうとするため、この連鎖反応が細胞に大きなダメージを与えます。

活性酸素がＤＮＡを損傷すれば、その細胞は死んでしまったり、ガン化したりします。でも、生物の身体にはこの活性酸素に対抗できる抗酸化物質（スカベンジャー：掃除人の意）が用意されています。スカベンジャーは活性酸素に対して電子を差し出して反応を止めてくれます。
　スカベンジャーには体内で生成されるＳＯＤ（スーパーオキシドジムスターゼ）と体外から摂取されるビタミン類などがあります。

スカベンジャーなんて聞いたことない？　そうですよね。でもビタミンＣやベータカロチン、ポリフェノールなどは存知でしょう。これらがスカベンジャーなんですよ。

ベータカロチン（緑黄色野菜）やポリフェノール（赤ワイン）、アントシアニン（お茶）、テルペン（柑橘類）など、これまでアクや色素、苦味、香りの成分として捉えられ、栄養素とは考えられなかったファイトケミカルス（植物化学栄養素）が見直されています。後述します。

■ミトコンドリア・イブ

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